공식 방문목적은 문화부 수장으로서 팔만대장경을 비롯해 해인사 경내에 소장 중인 주요 문화재를 둘러보고 보존실태를 파악하는 것이었다.

그러나 불교계가 최근 국토해양부의 대중교통 정보시스템인 ‘알고가’의 사찰정보 누락 등을 이유로 현 정부에 대해 “종교 편향”이라며 불만을 표시하는 터여서, 유 장관의 해인사 방문은 ‘불심 달래기’의 첫 행보로 해석된다.

유 장관은 이날 정오께 해인사 입구에 도착해 마중 나온 현응 주지스님과 안상근 경남도 정무부지사, 심의조 합천군수로부터 환영을 받았다.

그는 대적광전을 참배한 뒤 퇴설당으로 걸음을 옮겨 조계종 종정 법전 스님에게 3배를 하고 잠시 친견했다. 이 자리에서 유 장관은 “국무총리 이하 공직자들이 종교편향 오해를 사는 일이 없도록 각별히 노력하고 있다”며 “앞으로는 그런 일이 없을 것”이라고 강조했다.

법전 종정은 유 장관의 말에 아무런 언급없이 잔잔한 웃음을 지었다.

현응 주지는 극락전에서 다과를 대접하며 팔만대장경 주변 정비사업의 용역 발주와 대장경 동판사업에 대한 정부지원을 요청했고, 유 장관은 “검토해 보겠다”고 했다.

유 장관은 2시간 가량의 해인사 방문 일정을 마치고 수행원들과 함께 대구 동화사로 떠났다.

이우홍기자